近日发表于美国《国家科学院院刊》的一项针对鸟类数量的全球评估显示，地球上栖息着约500亿只野生鸟，但其中大多数的种类非常稀有，只占全体鸟类的一小部分。

在约500亿只野生鸟中只有4个未经驯化的物种拥有10多亿个体，它们分别是家麻雀——这是4种鸟类中数量最为丰富的，紧随其后的是欧洲椋鸟、环嘴鸥和家燕。与之相对的是，有1180种鸟类的种群个体数量少于5000只。

“这项研究的其中一个收获是大自然更偏爱稀有物种。这就是一些人所说的超级优势。这种现象已经在亚马孙植物区系和其他植物群中被发现。因此，这并不令人惊讶，但拥有这些数据是件好事。”领导这项研究的澳大利亚新南威尔士大学的Corey Callaghan说。

24年前，研究人员估算出全球有2000亿至4000亿只野生鸟，此次新研究则首次提出，地球上每一个人大约对应6只野生鸟。这两项研究之间的巨大差距并不是因为鸟类数量急剧下降，而是因为新研究采用更复杂方法、更多物种数据进行了估算。

Callaghan和同事从在线数据库eBird中获取了科学爱好者关于鸟类目击的数据，并建立了一个估算全球物种数量的模型。为了确保该模型能够正常运作，他们将724种鸟类的研究结果与其他经过充分研究、严谨的鸟类数据源进行了交叉核对。然后，研究人员将该模型扩展至9700个种类，最终得出了全球约有500亿只野生鸟的这个中位数。

在英国皇家保护鸟类协会的Richard Gregory看来，这项研究采用公民科学目击的数据是优势也是劣势，因为eBird中热带地区鸟类的数据远少于其他地区。

例如，红嘴奎利亚雀曾被认为是地球上数量最多的野生鸟类，但在新的分析中，它的预估数量只有9500万。

另一个例子是，该模型最初预测目前地球上约有500只象牙喙啄木鸟，尽管这一物种曾被认为已经灭绝。这是由于在下载的数据库中包含了两次对这一物种的目击误报，后来被审查人员删除了。

尽管如此，Callaghan表示，单个物种的这种个体差异并不会改变总体估计。

“我们可以通过进一步研究为什么有些物种是稀有的来改善鸟类保护，不管它们只在一个岛屿上进化，还是因为被人类的活动所影响，比如森林砍伐。” Callaghan说。(徐锐)