由于偷猎、报复性杀害及栖息地破坏，非洲大象的数量在上个世纪直线下降，引起人们重视。据估计，目前野生的非洲大象还剩下4万到5万头，已在世界自然保护联盟濒危物种红色名录上被列为“易危”。

若想保护这些大象，了解它们的位置和数量是非常重要的。当前在非洲的热带草原环境，调查大象种群最普遍的方法是借助飞机，通过人工方式计数。但是，这种计数方法可能会因能见度不佳等因素受阻。

据外媒报道，近日，英国牛津大学和巴斯大学研究人员开发出一种利用Maxar的WorldView-3卫星图像来计算非洲大象数量的方法。其检测精确度与常见的人工计数方式相当，且能解决受天气限制等问题。