据日本共同社24日报道，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)和三菱重工业公司首次对外公开新型H3运载火箭的机体。按照计划，该火箭预定在今年年内从位于鹿儿岛的种子岛宇宙中心发射，它将于26日运往种子岛进行组装和最终核查。

报道称，这种新型运载火箭直径为5.2米，由两级火箭组成。其中第一级长37米、重25吨，第二级长12米，重6吨，它们均采用对环境无害的液氢液氧发动机。三菱重工宇宙事业部项目经理奈良登喜雄称：“H3火箭运往种子岛的遥远路途，让人感到日本航天已经站在新的起跑线上。”

据介绍，H3火箭作为日本现役H2系列火箭的接替者，号称“日本史上推力最大的火箭”，能将重6.5吨的卫星运至3.6万公里高空的静止轨道。单就推力而言，该火箭与全球先进的大型火箭相比存在明显差距，但日本宣称它不但继承了H2系列火箭高可靠性的特点，而且发射成本更为便宜，可以与美国私营航天企业SpaceX公司的“猎鹰9”火箭在国际航天发射市场上竞争。共同社称，H3的发射成本将降低至约50亿日元(约合人民币3.1亿元)，仅相当于H2A火箭发射价格的一半。同时它的发射现场作业天数也只有H2A的一半，并通过自动化核查等方法使作业人数减至1/4。但外界认为，日本航天发射次数过少，H3能否在国际市场上争取到足够份额还很难说。